Barras paralelas
Las barras paralelas son uno de los elementos que se utilizan en las pruebas de gimnasia, que se vienen realizando en las olimpiadas modernas desde 1896, y que también podremos ver en las olimpiadas londres 2012. Las barras tienen una longitud de metro y medio, y una altura próxima a los dos metros, para que el atleta pueda realizar los movimientos sin tocar el suelo; y se encuentran separadas entre sí por una distancia de entre 42 y 52 centímetros. La prueba consiste en realizar ejercicios en los que el atleta debe balancearse y realizar acrobacias en el aire. También hay elementos que se basan en la fuerza, sobretodo durante la realización de la rutina del ejercicio, pero no es obligatorio.
Según las normas que podremos ver en las olimpiadas londres paralelas, los gimnastas deberán realizar dos pruebas basadas en el balanceo, una de ellas mientras mantiene el apoyo en las barras y el otro permaneciendo colgando de las mismas. El tercer ejercicio obligatorio que debe realizarse es uno denominado habitualmente como "suelta" , en el que el gimnasta debe desprenderse totalmente de ambas paralelas, para acto seguido volver a sujetarse de ellas.
Estos ejercicios en barras paralelas entrañan una gran dificultad, y un gran desarrollo de la musculatura de las extremidades superiores, sobretodo de las articulaciones, ya que los hombros y muñecas sufren grandes cargas de peso a causa de la velocidad con la que se deben efectuar los movimientos. Además, la dificultad añadida de esta prueba es que se exige a los atletas que sean capaces de realizarlas manteniendo en todo momento una postura lineal, con las piernas juntas en los momentos en los que se considera preciso, y no precipitándose en el momento de flexionarlas.
Los diferentes elementos que conforman esta prueba son básicamente balanceos y volteretas, aunque también saltos y flexiones de brazos. Los mejores gimnastas que veremos en las olimpiadas londres son además capaces de realizar los ejercicios en la parte exterior de las barras, e incluso realizar ejercicios que conllevan una especial dificultad al ejecutarlos sobre una única barra, y manteniéndose estáticos sobre ella. Las rutinas que obtienen mayor puntuación, implican ejercicios de gran dificultad, como aquellos que son realizados sin tener a la vista las barras, tales como los saltos mortales, bien sean ejecutados de la forma normal (hacia adelante) o invertidos, realizando el salto hacia atrás.